Votre racine a peut-être quatre mille ans

L'arabe n'est pas apparu seul. Il appartient à une famille — la famille sémitique — où les mêmes racines circulent depuis des millénaires. Un nouvel outil d'AI-BED vous permet de suivre une racine bilatérale à travers ces langues sœurs, et de voir jusqu'où elle remonte.

Le point de départ : l'arabe a des cousines

Quand on étudie le Coran par les racines, une question finit toujours par se poser : d'où vient cette racine ? Est-elle née avec l'arabe, ou existait-elle avant ?

La réponse est souvent la seconde. L'arabe est une langue sémitique, au même titre que l'akkadien, l'ougaritique, le phénicien, l'hébreu, l'araméen, le syriaque, le sabéen ou le guèze éthiopien. Ces langues partagent un ancêtre commun. Et quand une racine se retrouve dans plusieurs d'entre elles avec un sens voisin, les linguistes parlent de cognats — des mots apparentés, issus d'une même souche.

Or certaines de ces langues sont très anciennes. L'akkadien est attesté dès environ 2500 avant notre ère, sur des tablettes d'argile. C'est-à-dire près de trois mille ans avant la révélation du Coran.

Ce que fait le nouvel outil

Dans la rubrique 🌍 Cognats sémitiques, vous entrez deux lettres — une racine bilatérale. L'outil vous renvoie trois choses.

1. Les notions, chacune avec sa source

C'est le cœur du dispositif, et le point sur lequel il ne fallait pas transiger : rien n'est mélangé. Chaque notion affichée porte une étiquette qui dit d'où elle vient.

• FONDATEUR — la notion établie par l'auteur du site, selon la méthode des racines bilatérales. Elle apparaît toujours en premier, en or.
• WIKTIONNAIRE — le sens de la racine proto-sémitique reconstruite, avec la forme citée. Source ouverte, sous licence CC BY-SA 4.0.
• INDICATIF — une acception courante en arabe, donnée comme simple repère. Elle n'est pas sourcée précisément, et elle ne relève pas de la méthode bilatérale. C'est écrit noir sur blanc sous chaque occurrence.

Un lecteur peut donc, en un coup d'œil, distinguer ce qui relève du travail de l'auteur, ce qui vient d'une base publique, et ce qui n'est qu'une indication. Personne n'est amené à confondre l'un avec l'autre.

2. La chronologie

Sous les notions s'affiche la trace de la racine dans les langues sœurs, rangées dans l'ordre historique : sémitique de l'Est, du Nord-Ouest, cananéen, araméen, arabe, sudarabique, éthiopien. Chaque entrée indique la période d'attestation de la langue et la forme du mot. La ligne arabe est surlignée, pour se repérer.

Sur la racine رب, par exemple, la chronologie donne l'akkadien rapāšum (−2500 → 100), le syriaque ܪܒܒ, l'arabe رَبّ et le guèze ረበ — pour une racine proto-sémitique reconstruite *rabb-, glosée « to expand, to extend », s'étendre, se déployer.

3. Les dictionnaires

Trois liens ouvrent la racine directement dans les grands dictionnaires classiques : l'Arabic Lexicon (qui donne accès au Lane, au Lisān al-ʿArab et au Tāj al-ʿArūs), ejtaal, et Almaany. Ces liens fonctionnent pour n'importe quelle racine — y compris celles que la base des cognats ne connaît pas.

Trois précautions, parce qu'elles comptent

Un outil qui affiche des dates a une autorité trompeuse. Autant dire tout de suite ce qu'il ne fait pas.

Une reconstruction n'est pas un texte. Une racine proto-sémitique notée avec un astérisque — *rabb- — n'a été retrouvée sur aucune tablette. C'est une hypothèse, bâtie par comparaison entre les langues attestées. Elle est sérieuse, mais elle reste une hypothèse, et d'autres bases savantes proposent parfois d'autres rapprochements.

Les dates sont celles des langues, pas des mots. Quand l'outil affiche « Akkadien −2500 → 100 », c'est la période d'attestation de l'akkadien en général. Cela ne prouve pas que ce mot précis figure sur un document de −2500.

La base a des trous. Elle couvre 148 racines proto-sémitiques ayant un descendant arabe. C'est réel et librement consultable, mais c'est loin de tout. Certaines paires très présentes dans le Coran n'y figurent pas du tout — سج et قم, par exemple, ne renvoient aucun cognat. Dans ce cas, la notion du fondateur et les liens vers les dictionnaires restent affichés : le panneau n'est jamais vide.

Pourquoi c'est utile pour la méthode

La méthode des racines bilatérales repose sur une idée simple : une paire de lettres porte une notion stable, que l'on retrouve dans tous les mots qui la contiennent. Les cognats sémitiques n'établissent pas cette idée — ils ne sont pas convoqués comme preuve.

Mais ils permettent une chose intéressante : confronter. Quand la notion établie pour une racine et le sens le plus anciennement attesté pour la même racine pointent dans la même direction, cela se voit immédiatement, côte à côte, sur la même page. Quand ils divergent, cela se voit tout autant.

Sur رب, la notion du fondateur est cumul ; le sens proto-sémitique reconstruit est s'étendre, se déployer. Le lecteur voit les deux, sait d'où chacun vient, et se fait son idée. C'est précisément ce que l'outil doit permettre : ne rien imposer, tout montrer.

Sources. Les cognats et les reconstructions proto-sémitiques proviennent du Wiktionnaire anglophone, sous licence CC BY-SA 4.0. Les périodes d'attestation sont indicatives. Les notions signalées « Fondateur » relèvent de la méthode des racines bilatérales développée sur ce site.